Newsletter #5 - Goulds Turkey: History of a Successful Reintroduction
** The Goulds turkey is a native to Southeast Arizona, Sonora Durango and Chihuahua Mexico. However, in the 1890’s the Goulds had all but disappeared from the US. One hundred years later, Brian Wakeling of the Game and Fish began efforts to reintroduce the turkeys. Dr. Mark Adkins of the Wild Turkey Federation and Bobby Maddrey created a map of turkey habitats and they began to trap birds around the villages of Yecora in Sonora.
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Goulds Turkey: History of a Successful Reintroduction
A serious problem in bird releases is the quarantine. Birds have to be held for a period of time to be certain they are not infected with disease. In 2003, the El Coronado Ranch built a quarantine facility. As I was present at the time I can tell you what I observed. Very little human contact with the birds was allowed. They were released into two holding spaces and we could observe them through an observation window.
Turkeys have a defined pecking order. The dominant birds took the highest roosts while confused birds ran back and forth along the ground and along the walls looking for an escape. All hell broke loose the first time we turned off the lights at night. They were terrified and flew crashing into walls. In nature, the evening light falls slowly. We learned to put dimmers on the lights and to hang protecting nets along the walls. From that release, forty-nine turkeys flew out of the quarantine facility.
Several more releases from Coronado and from other places brought the total in 2011 to 200,000 birds. During the release, we learned a great deal about turkeys. We put transmitters on some birds to follow their movements. Bret Collier was able to study their nesting habits using GPS techniques.
What We Learned
Turkeys eat the highest protein available, nuts, seeds, worms, and bugs. They also like fruit. Farmers saw turkeys in their corn fields and were dismayed until they found out the turkeys were eating grasshoppers. In the turkey society there is a hierarchy: a dominant male takes the highest roost. A dominant hen runs the show. She is the first to land in the morning and when she does she calls in the other hens.
Hens and gobblers get together in March through May to mate. The males strut and display, fanning their feathers for the hens' pleasure. A hen can mate with several males. A young hen or Jenny generally does not mate the first year because she must weigh between 11 and 12 pounds in order to get fertilized.
When they are ready to drop their eggs, the hens separate from the males. A hen lays one egg a day in a nest on the ground. She leaves the nest only to eat and drink but during that time the nest is exposed to snakes, roadrunners, coatis, foxes, bears and others. Fortunately, hens have the ability to store sperm for 60 days so they can start another nest if the first has been violated.
Hens can have from 2 to 12 young poults. Hens form a group and share in the raising of the poults. At first sign of danger, the hens squat down and gather the babies under their wings. The young Jakes and Jennys stay with the hens for the first year. Then the Jakes join the gobblers where they are taught humility. They are taught to stay at the edges of the group. The Jakes fight among themselves until a dominant Jake emerges.
Once a turkey has matured, its chances of survival are pretty good. Turkeys have eyes that see 10x better than humans and ears that hear 6x better. The main cause of death is not predation but habitat conditions. Turkeys need to drink twice a day. In drought conditions, many die.
El Coronado has been good habitat for turkeys in the US and CLO is creating similar conditions for turkeys in Sonora, Mexico.
‘Wildlife and Habitat Restoration in the Chiricahuas: Bringing Back the Water (https://cdn.shopify.com/s/files/1/2197/2245/files/schipper_aztwsnewsletter_winter_2016_final.pdf?5601299419589219577) ' - Jan Schipper
https://youtu.be/6q3W7N2-JnI
Goulds Turkey population in El Coronado Ranch, Arizona.
(YouTube video)
Scientific Study
If you wish to learn more about the link between watershed restoration and wildlife population, we invite you to read Jan Schipper's paper (2016): Wildlife and Habitat Restoration in the Chiricahuas: Bringing Back the Water (https://cdn.shopify.com/s/files/1/2197/2245/files/schipper_aztwsnewsletter_winter_2016_final.pdf?5601299419589219577) . You can also read about our wider Wildlife Reintroduction program on our website:
Learn More (https://cuencalosojos.org/pages/wildlife-reintroduction)
** Boletin de Cuenca Los Ojos, Numero 5
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El guajolote gould es originario del sureste de Arizona, en los Estados Unidos así como Sonora, Durango y Chihuahua México. Sin embargo, en la década de 1890, los guajolotes goulds habían desaparecido de los Estados Unidos. 100 años más tarde, Brian Wakeling del departamento de pesca y vida silvestre de los Estados Unidos comenzó con los esfuerzos para reintroducir a los guajolotes . El Dr. Mark Adkins de la Federación de guajolotes silvestre y Bobby Maddrey crearon un mapa de hábitats de la sub especie Gould y empezaron a atrapar aves alrededor del pueblo de Yecora en el estado de Sonora.
Guajolotes goulds: la historia de una reintroducción con éxito
Un problema grave en las liberaciones de aves es la cuarentena. Las aves tienen que ser retenidas por un período de tiempo para asegurarse de que no son portadoras de enfermedades. En el 2003, el rancho el Coronado, en el condado de Pearce en el estado de Arizona, construyó una instalación de cuarentena. Como yo estaba presente durante este proceso de reintroducción, puedo decir lo que observe. Muy poco contacto humano con las aves se permitió. Fueron liberados en dos espacios de confinamiento, donde pudimos ver a las aves a través de una ventana de observación.
Los guajolotes tienen un orden de jerarquía definido. Los pájaros dominantes tomaron los sitios de perchado más altos, mientras que el resto de las aves confundidas corrieron a lo largo del sitio de confinamiento tanto en las paredes como por el suelo en busca de una salida. El infierno se desató la primera vez que apagamos las luces por la noche. Estaban aterrorizados y volaban chocando contra las paredes. En la naturaleza, la luz de la tarde cae lentamente. Aprendimos a poner atenuadores en las luces y colgar redes de protección a lo largo de las paredes. A partir de ese lanzamiento, 49 pavos salieron volando de la instalación de cuarentena.
Varios lanzamientos más se hicieron del rancho El Coronado así como otros lugares en la zona, lo trajo el total de la población de esta especie en el año 2011 a 200.000 pájaros. Durante estas liberaciones, aprendimos mucho sobre los guajolotes. Gracias al uso de transmisores en algunas aves se pudo seguir sus movimientos. Bret Collier pudo estudiar sus hábitos de anidación usando esta técnica de GPS (Geo Posicionador Satelital).
Lo que aprendimos
Los guajolotes comen la proteína disponible de mejor calidad, nueces, semillas, gusanos y bichos. También les gusta la fruta. Los agricultores veían guajolotes en sus campos de maíz y estaban consternados hasta que descubrieron que los guajolotes se comían los saltamontes y otras plagas. En la sociedad de guajolotes hay una jerarquía: un macho dominante toma el perchero más alto. Una hembra dominante dirige el espectáculo. Ella es la primera en aterrizar en la mañana y cuando lo hace ella llama a las otras hembras.
Las hembras y los machos se reúnen de marzo a mayo para aparearse. Los machos se pavonean y exhiben, avivando sus plumas para el placer de las hembras. Una gallina puede aparearse con varios machos. Una gallina joven o primeriza generalmente no se aparea el primer año porque debe pesar entre 11 y 12 libras de 5 a 6 kilogramos para poder ser fertilizada.
Cuando están listos para poner sus huevos, las hembras se separan de los machos. Una hembra pone un huevo al día en un nido en el suelo. Ella deja el nido sólo para comer y beber, pero durante ese tiempo el nido está expuesto a las serpientes, correcaminos, coatis, zorros, osos y otros depredadores. Afortunadamente, las hembras tienen la capacidad de almacenar espermatozoides durante 60 días para que puedan iniciar otro nido si el primero ha sido depredado.
Las hembras pueden tener de 2 a 12 jóvenes polluelos. Las hembras forman un grupo y comparten la crianza de los polluelos. En la primera señal de peligro, las hembras se agachan y reúnen a sus crías bajo sus alas. Los jóvenes de ambos sexos se quedan con las hembras adultas durante el primer año. Entonces los machos jóvenes se unen el resto de los machos donde se les enseña humildad. Se les enseña a permanecer en los bordes del grupo. El Juveniles lucha entre ellos hasta que un Juvenil dominante emerge.
Una vez que un guajolote ha madurado, sus probabilidades de sobrevivir son bastante buenas. Los guajolotes tienen ojos que ven 10x mejor que los humanos y los oídos que oyen 6X mejor. La causa principal de la muerte no es la depredación sino la pérdida de su hábitat. Los guajolotes necesitan beber agua dos veces al día. En condiciones de sequía, muchos mueren.
El rancho El Coronado en Arizona ha sido un buen hábitat para los guajolotes gould en los Estados Unidos y Cuenca Los Ojos A.C. está creando condiciones similares y restaurando el hábitat para esta especie en Sonora, México.
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** (https://cuencalosojos.org/)
